故事发生在二十世纪三十年代的民国，山西一个偏远的小山村。村里的保长为了趋炎附势，把自己的女儿嫁给了县长的儿子，并从女儿口中辗转得知了一条旱涝保收的消息：在村里建个“李忆莲祠堂”，就可以获得县里拨发的巨额救济粮和银元。虽然不太明白县里的意思，但是贪财的保长立马勾搭了村里的族长，开始筹谋这桩买卖。

 

　　20世纪30年代，国民政府开展“新生活文化运动”，提倡学文字、习礼仪、懂廉耻。在中国山西渠县，有一个偏远的村庄——李庄，李庄的保长在去县府筹措救济粮的时候，他嫁给县长的女儿告诉他，响应政府号召，建个“礼义廉耻堂”，不但能有救济粮，还会有一大笔钱。保长在其固有的宗族文化思维影响下，由于方言发音相同，错误地将之理解为为村里的寡妇李忆莲建个“李忆莲祠堂”，由此引发了一系列“乌龙”事件。

 

　　《荒城纪》在寓言式的故事中完成对主题的阐释，表达了以导演为首的主创团队对那段历史的审美发现，也展现了他们的思想深度与艺术功力。影片凝重悲情，将毫不张扬的黑色喜剧以写实的手法牢牢地镶嵌在主线之中，做到了笑中含泪，且充满讽刺意味。